Les traumatismes invisibles des migrants retenus centres de rétention administrative (CRA)

Centres de rétention (CRA) : découvrez leur impact psychologique sur les migrants

et pourquoi ils constituent un véritable enjeu de santé publique.

Introduction : un podcast qui donne à entendre l’enfermement des migrants dans les CRA

La mini-série documentaire Le dernier recours (Arte Radio) nous plonge dans l’univers méconnu des centres de rétention administrative (CRA). On y entend les voix des intervenants de la Cimade, une association créée en 1939 et historiquement engagée pour l’accompagnement des personnes étrangères. Elle est la seule habilitée à entrer dans les CRA pour informer les retenus sur leurs droits et leur apporter un soutien humain et juridique.

Dans cette série, la Cimade explique pourquoi elle a décidé de quitter le CRA du Mesnil-Amelot, en désaccord profond avec les conditions d’enfermement et la politique migratoire actuelle. Cette décision a un poids symbolique : lorsqu’une association de terrain choisit de partir, c’est que la situation est devenue intenable.

Qu’est-ce qu’un CRA ?

Un centre de rétention administrative (CRA) est un lieu où l’État retient des personnes étrangères en situation irrégulière, dans l’attente de leur expulsion du territoire. Contrairement à une prison, les personnes n’y sont pas placées pour avoir commis une infraction pénale, mais en raison d’une obligation de quitter le territoire français (OQTF).

Qui sont les personnes retenues en CRA?

Contrairement aux stéréotypes, la majorité des personnes retenues dans les CRA ne sont pas des délinquants. Beaucoup sont arrivées en France depuis longtemps et y ont construit leur vie :

• des travailleurs sans papiers, employés dans des secteurs essentiels (bâtiment, restauration, ménage),

• des parents d’enfants scolarisés,

• des personnes malades, dont la demande de régularisation pour soins a été refusée,

• des jeunes majeurs sortant de l’aide sociale à l’enfance.

Ces profils rappellent une réalité : l’enfermement touche avant tout des personnes déjà fragilisées, intégrées pour beaucoup dans la société.

Des conditions en CRA dénoncées comme indécentes et violentes

Les témoignages recueillis par Arte Radio et la Cimade décrivent des conditions de vie indignes :

• dortoirs glacés sans chauffage,

• nourriture immangeable,

• eau contaminée,

• violences extrêmes, physiques et psychologiques.

Face à cette réalité, la Cimade a décidé de se retirer du CRA du Mesnil-Amelot, expliquant qu’elle ne pouvait plus cautionner, même indirectement, une politique migratoire qu’elle juge inhumaine.

Le CRA comme facteur traumatique

Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

Un traumatisme psychique survient lorsqu’un événement dépasse les capacités de l’individu à y faire face. Il peut laisser des séquelles durables : cauchemars, reviviscences, anxiété permanente, hypervigilance.

On parle de trouble de stress post-traumatique (ESPT) lorsque ces symptômes persistent plusieurs semaines/mois et entravent la vie quotidienne.

CRA et ESPT

Les migrants présentent déjà un risque élevé de développer un ESPT : études et méta-analyses estiment que près d’un migrant sur deux peut en souffrir. Beaucoup ont fui la guerre, la violence, ou traversé des routes migratoires périlleuses.

L’enfermement en CRA ravive ou aggrave ce traumatisme. Comme le souligne le psychiatre Jérôme Boutinaud, les adolescents exilés présentent souvent des cauchemars, des ruminations et un sentiment de menace permanente.

Hendi Lingiah parle même d’un “traumatisme de l’intégration” : la rencontre brutale entre une société d’accueil méfiante et des personnes qui cherchent à se reconstruire. Le CRA devient alors un lieu où cette confrontation atteint son paroxysme.

Un enjeu de santé publique

L’impact psychologique des CRA ne concerne pas uniquement les personnes retenues. Il interroge aussi la société dans son ensemble : comment accompagner ces traumatismes ? Comment prévenir leurs répercussions à long terme, tant pour les individus que pour le collectif ?

En d’autres termes, la rétention n’est pas seulement une question juridique : c’est aussi un enjeu de santé publique, car elle génère de la souffrance psychique durable.

Conclusion : écouter, comprendre, agir

La série Le dernier recours nous rappelle que derrière chaque procédure administrative, il y a des vies suspendues et des psychismes blessés. Les CRA ne sont pas seulement des lieux de rétention : ce sont aussi des machines à produire du traumatisme.

Pour aller plus loin sur ce thème

• 🎧 Lire l’article suivant: Migration et trauma : comprendre les blessures invisibles de l’exil

• 🎧 La mini-série podcast Dernier recours (Arte Radio), qui donne la parole aux intervenants de la Cimade et aux retenus eux-mêmes.

• 📖 Le livre de la Cimade En finir avec les idées fausses sur les migrations, un outil pédagogique pour déconstruire les préjugés.

• 🎬 Le film Moi, Capitaine (2023, Matteo Garrone), qui retrace l’itinéraire de deux jeunes migrants sénégalais confrontés à l’horreur des parcours migratoires et aux violences administratives en Europe

  
  

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✅ FAQ

Qui peut être placé en centre de rétention administrative (CRA) ?

Toute personne étrangère en situation irrégulière sur le territoire français peut être placée en CRA, dans l’attente de son expulsion. Il ne s’agit pas de délinquants, mais de personnes dont la demande de régularisation a été refusée.

Quelle est la différence entre un CRA et une prison ?

Le CRA n’est pas une prison : il s’agit d’un lieu d’enfermement administratif. Les personnes retenues n’ont pas commis de délit pénal, elles sont simplement visées par une obligation de quitter le territoire français (OQTF).

Quels sont les effets psychologiques de l’enfermement en CRA ?

Le placement en CRA est vécu comme une violence. Il peut entraîner ou aggraver un trouble de stress post-traumatique (ESPT), avec cauchemars, anxiété, reviviscences et un sentiment d’insécurité permanent.

Ressources utiles pour les migrants et leurs proches

• France :

  • La Cimade – accompagnement juridique et social des personnes étrangères.

  • France Terre d’Asile – soutien aux demandeurs d’asile et réfugiés.

  • Croix-Rouge française – accueil, hébergement et accompagnement des personnes migrantes.

  • Top 10 des associations qui accompagnent les personnes en migration (Chiche! / Makesense) – une sélection d’initiatives à connaître partout en France.

• Suisse :

  • OSAR – Organisation suisse d’aide aux réfugiés – organisation faîtière, politiquement et confessionnellement indépendante.

  • Croix-Rouge suisse – accompagnement des migrants, intégration et aide sociale.

• Canada :

  • UNHCR Canada – Aide aux réfugiés – informations pratiques pour les demandeurs d’asile.

  • FCJ Refugee Centre – accompagnement juridique et social.

  • CSAI – Centre social d’aide aux immigrants – accueil, francisation, intégration.

  • AIEM – Accueil et intégration des immigrants de Montréal – services aux nouveaux arrivants et aux personnes en situation précaire.

• Belgique :

  • SAM asbl – accompagnement social et juridique des migrants.

  • Caritas International Belgique – aide matérielle, logement et soutien psychologique.

  • Croix-Rouge de Belgique – Accueil Migration – hébergement, accueil et intégration.

Sources

• Bustamante, L.H.U., Cerqueira, R.O., Leclerc, E., & Brietzke, E. (2018). Stress, trauma, and posttraumatic stress disorder in migrants: a comprehensive review. Brazilian Journal of Psychiatry, 40(2), 220–225. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2017-2290

• Boutinaud, J. (2013). Dans le sillage de l’exil : quelques aspects de la problématique psychique des adolescents étrangers isolés. Adolescence, 31(3), 651–660. https://doi.org/10.3917/ado.085.0651

• Lingiah, H. (2005). Du traumatisme de la migration au traumatisme de l’intégration. Perspectives Psy, 44(1), 31–37. https://doi.org/10.1051/ppsy/2005441031

• Arte Radio. (2023). Le dernier recours [Mini-série de podcast]. https://www.arteradio.com/son/dernier-recours

• La Cimade. (n.d.). Site officiel. https://www.lacimade.org/

• CN2R (2024). Dossier Migrations et santé mentale. Centre national de ressources et de résilience.

• Epsilon Mélia. (n.d.). Stress post-traumatique et migrants. https://www.epsilonmelia.com/ressources-pedagogiques/stress-post-traumatique-migrants/